« Cathy’s Book » : littérature en réalité alternée

Publié aux Etats-Unis en 2006, « Cathy’s Book » de Sean Stewart et Jordan Weisman est l’un des tout premiers romans à s’appuyer sur la réalité alternée.

« Si vous trouvez ce carnet, merci d’écrire à cathyvickersbook@gmail.com. »

« Si tu n’es pas Emma, repose immédiatement ce carnet ! »

Dès la couverture, le ton est donné : l’auteur de ce journal intime, une certaine Cathy, adolescente de 17 ans habitant près de San Francisco, a disparu. Elle explique à Emma, sa meilleure amie, les circonstances qui l’ont amenée à enquêter sur son étrange petit ami, Victor, qui vient de la larguer. Le texte principal est annoté de commentaires manuscrits et de dessins de Cathy, et à l’intérieur du carnet, un dossier contient une vingtaine de documents (photos, carte de visite, extraits de journaux, pages d’agenda…), autant de preuves et d’indices pseudo-réalistes qui aideront à avancer dans la compréhension du scénario.

En effet, à partir d’un storytelling de pure teen lit, les auteurs déploient un dispositif d’enquête assez immersif. On y glane des numéros de téléphone à appeler et qui fonctionnent vraiment (numéros en 01 non surtaxés), permettant d’approfondir ou d’illustrer certaines séquences elliptiques de la narration ; pour cela, il faudra parfois comprendre, grâce au récit lui-même, quels sont les codes secrets à 4 chiffres à entrer à la suite du message d’annonce afin de consulter les messages reçus… Un site officiel permet de visualiser l’ensemble des documents à la disposition du lecteur.

Si l’ensemble est cohérent et la narration fluide, la dimension ARG est un peu sous-exploitée et se révèle au final relativement accessoire. Le récit en lui-même tient la route, mais sans grande saveur ni sur le fond ni sur la forme, et est clairement destiné à un public adolescent. Un regret formel, par ailleurs : que l’édition française à couverture souple (celle qui est actuellement en vente chez Bayard) ait abandonné la pochette intérieure pour les documents, au profit d’un simple poster reconverti en jaquette extérieure, nettement moins immersif.

« Cathy’s Book » est un livre sympathique et innovant, mais qui fleure bon l’exploitation d’un concept marketing à plein nez. Les auteurs sont connus pour leur studio de développement de campagnes marketing en ARG, Fourth Wall, et leurs différents projets dont le très célèbre « ilovebees » pour le lancement en 2004 du jeu vidéo Halo 2. Peu de temps avant la sortie du livre, ils ont d’ailleurs été épinglés par la presse pour y avoir introduit du placement de produit (notamment de marques de mode pour jeunes filles), qui semble avoir été retiré depuis.

Malgré ses défauts, « Cathy’s Book » (et ses deux suites, « Cathy’s Key » et « Cathy’s Ring », également traduits en français), reste un bonne idée de cadeau à faire à un.e adolescent.e. et, pour les adultes, une expérience de lecture pour le moins originale. Mais très très en dessous de celle de l’excellent « S. » de J. J. Abrams et Doug Dorst.

« Cathy’s Book », par Sean Stewart et Jordan Weisman
Editions Bayard Jeunesse, 2008 (réédition 2013)
192 p., 9,90 €